腫瘍診療の流れ⑤

今回は、化学療法（抗がん剤）についてです。

多くの方は抗がん剤と聞くと、ちょっと怖いイメージを持っているかと思います。

確かに、抗がん剤の種類や特性をよく理解していないと、怖い薬ではあります。

また、人間では激しい吐き気や毛が抜けたりなどの副作用なども良く知られていることと思います。しかし、そのような副作用が出ることは実際には皆さんが思っているよりも少ないです。

テレビなどでよく無菌室に入って抗がん剤治療を受けている患者さんが出てきたりしますが、多くは白血病の患者さんかと思います。

白血病の治療には人間では、強力な抗がん剤治療を行い、骨髄の腫瘍細胞を正常な細胞もろとも完全に壊してゼロの状態にして骨髄移植を行うなどがあります。

骨髄移植をするには拒絶反応を抑えるために患者さんの骨髄の細胞を全て壊す必要があります。

全て壊すということは、骨髄移植をしてうまくその骨髄が正常な白血球や赤血球などを作り出して、感染に対応できるようになるまで、外からの感染を抑えないといけません。

そのための無菌室です。

また、そこまで細胞を壊すほどの抗がん剤治療ですから、当然、その他の正常な部位の細胞も破壊して、吐き気や下痢、毛が抜けたりなどの強い副作用も出るわけです。

動物の世界ではそこまでの強い抗がん剤治療は通常行いません。

無菌室がある動物病院はおそらくないと思いますし、骨髄移植も人間でも不足している現状ですから、動物の世界では言わずもがなです。

そもそもその技術が確立していません。

動物の世界で行われている抗がん剤治療は、あくまで手術後の局所再発や転移をできるだけ抑えていこうという治療になります。

できるだけ、元気に過ごせる期間を延ばそうとする治療ですから、その治療で副作用が強く出ては意味がありません。

ですから、治療に使う抗がん剤の量なども人間に比べたらだいぶ制限されたものとなっています。

ただし、量を制限すればするほど、副作用はもちろんほとんど起きなくなりますが、肝心の効果がどんどんうすれていくということになります。

ですので、実際には、患者さんの体調を見極めながら、副作用が強く出ないギリギリのところで、最大の効果が出るように調節しながらの治療となります。

具体的には、抗がん剤投与の前に血液検査をし、肝機能・腎機能などのチェック、白血球・血小板の数、貧血の有無などを調べて異常がないことを確認した上で抗がん剤を投与します。

このような検査を行う理由として、抗がん剤も薬ですので、肝臓や腎臓から排出されます。

そのため、肝臓や腎臓に異常があるとうまく抗がん剤が排出されずに、通常より長く体に留まることになり、副作用が強く出ます。

また、投与後に白血球や血小板の数が減少することが多いので、十分な数があるかを確認します。減りすぎると二次感染を起こす可能性が高くなり、そのような状態で感染を引き起こすと、敗血症などの状態を引き起こすためです。

抗がん剤投与によって減少した白血球や血小板は、投与後、間を空けることによって必ず回復します。

抗がん剤は投与した時だけ骨髄に作用し、肝臓や腎臓から排出された後は体には残らず

影響はなくなります。

ですので、投与した時期に骨髄にあった細胞だけが死んで、抗がん剤が体から抜けた後からまた新しい、細胞が増殖を始めるのです。

ですので、一時的に白血球などが少ない時期ができますが、その間、新しい白血球が増えてきて体を感染から守ってくれるようになるまでの間、二次感染を起こさないように抗生物質の投与を行います。

検査で異常が見つかった場合には、抗がん剤の投与量を減量するかもしくは投与を延期します。

使う抗がん剤の種類、数、期間は腫瘍の種類によって様々です。

同じ腫瘍の治療でも色々な方法があります。

患者さんの状態、飼い主様の価値観、病院の設備などにより様々なパターンが考えられます。当院ではできるだけ様々なパターンに対応できるようにしていきたいと考えています。